Le professeur Frank William Tompa a contribué de manière significative à façonner la recherche et l'industrie informatiques modernes grâce à ses services dévoués à l'informatique canadienne et au monde universitaire canadien en général. Il a montré, par ses propres recherches novatrices et transformatrices, que les collaborations entre l'université et l'industrie peuvent être extrêmement fructueuses, et il continue à soutenir les chercheurs des universités et de l'industrie du Canada qui s'efforcent d'atteindre leurs objectifs grâce à des collaborations tout aussi fructueuses.

Les innovations de M. Tompa ont considérablement influencé le développement de logiciels capables de rechercher et de parcourir de grands textes et de grandes collections de textes. Tirant parti de son expérience et de ses succès antérieurs dans le domaine de la recherche sur les bases de données, il a codirigé le projet novateur de l'université de Waterloo visant à concevoir la première édition électronique interactive et consultable de l'Oxford English Dictionary (OED). L'objectif du projet était de développer un système de base de données capable de répondre aux besoins des créateurs de textes (tels que les éditeurs de l'Oxford University Press qui maintiennent et améliorent l'OED), tout en répondant aux besoins des utilisateurs de textes (écrivains, éditeurs, universitaires). Le groupe de développement du système de base de données comprenait des concepteurs et des réalisateurs de logiciels, des utilisateurs de la presse et des utilisateurs de la communauté universitaire mondiale. Cette interaction étroite dès le départ a été la clé du succès.

Les recherches de M. Tompa ont permis d'innover considérablement dans la manière de gérer, de parcourir et de rechercher des informations exprimées dans des documents comportant des unités structurelles implicites et explicites (titres, sections et sous-sections, notes de bas de page et annotations, etc.) Les principes qui sous-tendent cette recherche et les systèmes qui en résultent ont été appliqués à une grande variété de documents encodés avec SGML et à des pages Web encodées avec HTML, et la recherche a finalement influencé le développement des technologies XML ainsi que des moteurs de recherche sur le Web. Le Dr Tompa a cofondé Open Text Corporation pour commercialiser le logiciel développé dans le cadre du projet OED. Aujourd'hui, Open Text emploie 8700 personnes et réalise un chiffre d'affaires de $1,8 milliard d'euros par an.

Après le projet OED, M. Tompa a dirigé un effort majeur de l'industrie et de l'université pour harmoniser les systèmes de gestion de bases de données textuelles et relationnelles. Le logiciel qu'ils ont produit a démontré que les extensions de gestion de texte à SQL peuvent devenir des composants efficaces des systèmes de base de données existants, et ces mêmes idées sont depuis apparues dans les sous-systèmes XML créés par les vendeurs de bases de données relationnelles. Ce projet a été récompensé par un prix de partenariat R&D "Synergie Université-Industrie".

Dans les milieux des bases de données, M. Tompa est également largement connu pour sa contribution à la compréhension du rôle des vues dans les systèmes de bases de données. Il est également reconnu pour plusieurs contributions importantes aux systèmes de gestion d'hypertextes, notamment pour son travail de pionnier sur les hypertextes définis dynamiquement.

M. Tompa a déployé des efforts considérables pour soutenir le transfert de technologie et encourager la recherche conjointe entre l'université et l'industrie. Il a siégé aux conseils de liaison université-industrie de l'université de Waterloo et d'autres universités de l'Ontario. Il a fait partie du groupe d'experts formé par le CRSNG pour revoir sa politique en matière de propriété intellectuelle en 2008. Il a siégé au comité de gestion de la recherche de MITACS et siège toujours au conseil de recherche de Mitacs, qui soutient la recherche conjointe industrie-université dans toutes les disciplines universitaires à l'échelle nationale.

La réussite de M. Tompa dans le cadre de plusieurs projets de recherche collaborative entre l'université et l'industrie et les efforts qu'il a déployés pour favoriser la réussite d'autres chercheurs devraient être une source d'inspiration pour les chercheurs en informatique.