J.N. Patterson (Pat) Hume
Professeur émérite d'informatique (décédé)
Université de Toronto
James Nairn Patterson (Pat) Hume était un véritable pionnier de l'informatique au Canada et un éducateur scientifique à vie. Il a développé des logiciels pour le premier ordinateur électronique du Canada, a été l'un des membres fondateurs du département d'informatique de l'université de Toronto, a co-créé la série télévisée The Nature of Things (avec son collègue Donald Ivey), toujours très populaire sur la chaîne CBC, et a été l'auteur ou le co-auteur de plus de 20 ouvrages en informatique et en physique.
Pat était un informaticien accidentel. Il était jeune professeur de physique en 1952 lorsque Toronto a acquis le premier ordinateur électronique du Canada, appelé FERUT (un ordinateur FERranti Mark I de l'Université de Toronto), et l'a installé en face de son bureau. Le Ferranti Mark I était le produit commercial du projet d'ordinateur à programmes stockés de l'université de Manchester, auquel Alan Turing participait activement, et il était terriblement difficile à programmer. Conscients de ce problème, Pat et sa collègue Trixie Worsley ont mis au point un système baptisé Transcode pour permettre aux scientifiques d'écrire plus facilement des programmes pour la nouvelle machine. Transcode a connu un succès immédiat et, avec FERUT, il a joué un rôle important dans un certain nombre de projets nationaux importants, dont le développement de la Voie maritime du Saint-Laurent. En décembre 1955, Pat a participé à une expérience marquante (avec Kelly Gotlieb) en utilisant des télétypes pour transmettre des données de recherche à FERUT depuis l'Université de Saskatchewan et renvoyer les résultats des calculs à Saskatoon. Cette expérience a été reconnue comme la première utilisation d'un ordinateur sur une longue distance et a constitué un pas en avant décisif vers l'ère de l'Internet.
En 1964, Pat a été l'un des membres fondateurs du département d'informatique de Toronto, dont les doctorants ont eu un impact majeur sur le développement de l'informatique dans tout le pays. Pat a été président du département de 1975 à 1980, doyen associé des sciences physiques à la School of Graduate Studies de 1968 à 1972 et maître du Massey College (succédant à Robertson Davies) de 1981 à 1988. Il apportait son sens de l'humour à tout ce qu'il entreprenait, qu'il s'agisse des tâches ménagères, de ses activités universitaires ou des spectacles musicaux annuels qu'il écrivait, produisait et jouait pour le Arts and Letters Club de Toronto, dont il a été le président de 1976 à 1978. Tout au long de sa carrière, et dans de nombreux forums, Pat a été animé par la passion de rendre la science plus accessible aux jeunes Canadiens.
En reconnaissance de ses nombreuses contributions, Pat a été fait membre de l'Ordre du Canada, de la Société royale du Canada et de l'ACM. Il a également reçu le Silver Core Award de l'IFIP, une Distinguished Service Citation de l'American Association of Physics Teachers, le Sandford Fleming Award de l'Institut royal canadien et la Diamond Jubilee Medal. Donald Ivey et lui-même ont reçu une reconnaissance internationale pour les programmes qu'ils ont développés entre 1958 et 1966 pour The Nature of Things, notamment une médaille de l'Institut scientifique de Rome et le prestigieux Edison Award pour le meilleur film d'enseignement scientifique de 1962. Il a été intronisé au Temple de la renommée des Prix canadiens de productivité de l'information en 2002.
Pat est décédée en 2013 à l'âge de 90 ans.