Gilles Brassard
Université de Montréal
Professeur d'informatique et titulaire de la Chaire de recherche du Canada en science de l'information quantique à l'Université de Montréal, membre de la Royal Society of London et officier de l'Ordre du Canada, Gilles Brassard est le père de la science de l'information quantique au Canada et l'un de ses premiers pionniers dans le monde.
La physique quantique, dont les origines remontent au début du XXe siècle, est l'une des plus grandes découvertes de l'histoire de la science. Elle explique le comportement de la nature à l'échelle microscopique des particules élémentaires. Initialement étudiée par Einstein et d'autres sommités dans le seul but de comprendre la nature, sans aucune application pratique, elle est devenue omniprésente dans la technologie d'aujourd'hui. Du laser à l'ordinateur, notre société est devenue totalement dépendante de notre compréhension de la physique quantique. Cependant, une deuxième révolution quantique est en cours, au cours de laquelle toute la puissance du monde quantique sera libérée d'une manière que l'on n'aurait jamais cru possible auparavant, et certains aspects essentiels de cette deuxième révolution quantique doivent leur existence même aux travaux novateurs du professeur Brassard.
Parmi ses nombreuses découvertes, le professeur Brassard est surtout connu pour l'invention de la cryptographie quantique et de la téléportation quantique, toutes deux considérées comme des clés de voûte fondamentales de la deuxième révolution quantique. La cryptographie quantique est la première application véritablement pratique de ce nouveau paradigme. Exploitant les caractéristiques contre-intuitives du monde quantique, elle réalise le vieux rêve des codeurs : le secret parfait des communications, quelles que soient la puissance de calcul et la sophistication technologique du décodeur. Deux décennies après son invention, la Technology Review (publiée par le Massachusetts Institute of Technology) a salué la cryptographie quantique comme l'une des "10 technologies émergentes qui vont changer le monde", notamment en raison des entreprises commerciales qui ont vu le jour pour commercialiser les technologies de cryptographie quantique, comme IdQuantique en Suisse.
Parmi les découvertes ultérieures du professeur Brassard, la plus célèbre est la téléportation quantique, qui peut évoquer des images de Star Trek, mais qui est strictement basée sur la science établie. Elle permet la transmission d'informations quantiques sur des canaux classiques entre des sites préalablement préparés. La téléportation quantique est née d'une séance de réflexion qui s'est déroulée dans le bureau du professeur Brassard, décrite comme "l'un de ces moments propices à une percée dans l'histoire" par l'astronome et écrivain scientifique britannique David Darling dans un chapitre intitulé "Un miracle à Montréal" de son livre de vulgarisation scientifique Teleportation : The Impossible Leap. Dans son livre, Darling qualifie le professeur Brassard d'"une des superstars de la science au Canada". Vingt ans après cette invention, Thomson Reuters a admis le professeur Brassard dans son très sélectif "Hall of Citation Laureates", prédisant ainsi qu'il recevrait le prix Nobel de physique pour sa "description pionnière d'un protocole de téléportation quantique, qui a depuis été vérifié expérimentalement".
Le professeur Brassard a joué un rôle essentiel dans la création et la transformation du domaine de la science de l'information quantique, qui était perçu comme une activité marginale il y a trois décennies, en un domaine d'activité internationale vigoureuse et dynamique. L'importance de ce domaine ressort clairement de l'annonce récente par la Commission européenne d'un plan visant à lancer une initiative phare sur la technologie quantique pour un montant d'un milliard d'euros. En outre, la Chine a lancé en août 2016 le premier satellite de communication quantique dans le double but de mettre en œuvre la cryptographie quantique et de tester la téléportation quantique sur des distances arbitraires. Grâce à sa pensée visionnaire et à ses recherches novatrices, le professeur Gilles Brassard compte parmi les informaticiens les plus respectés et les plus influents au monde. On peut affirmer sans risque que le paysage de la science de l'information quantique serait très différent aujourd'hui sans les découvertes de grande envergure du professeur Gilles Brassard.