Beatrice H. (Trixie) Worsley

Professeur associé (décédé)

Département de l'informatique et des sciences de l'information

Université Queen's

Beatrice (Trixie) Helen Worsley est reconnue comme une pionnière canadienne de l'informatique. Elle a joué un rôle important dans la création de deux des meilleurs départements d'informatique du Canada, à l'université Queen's et à l'université de Toronto. Elle a étudié au MIT, où Vannevar Bush avait récemment conçu l'analyseur différentiel. Sa thèse de maîtrise de 1947 au MIT était une étude mathématique complète des dispositifs informatiques avec une annexe sur l'analyse d'erreur des analyseurs différentiels qui confirmait et expliquait les expériences des utilisateurs d'analyseurs. Il comprenait une comparaison détaillée des caractéristiques de certains ordinateurs de la première génération (analogiques et numériques), notamment les Mark I et II de Harvard, l'ENIAC, l'EDVAC, les Whirlwind I et II du MIT et l'EDSAC de l'université de Cambridge. Son travail reste un témoignage fascinant des toutes premières étapes de la révolution informatique. À l'université de Cambridge, au Royaume-Uni, elle a rédigé ce qui est certainement l'une des premières thèses de doctorat portant sur les ordinateurs modernes. Elle a participé à la première démonstration de l'ordinateur EDSAC de Cambridge (et l'a documentée [Worsley, 1950]). Avec Pat Hume, elle a développé le premier compilateur, Transcode, pour FERUT (l'un des premiers ordinateurs canadiens, auquel Worsley aurait également donné son nom) [Hume et Worsley, 1955]. Ce travail a eu un impact considérable dans tout le pays. En améliorant la programmabilité de FERUT, notoirement difficile, il était possible de développer et même de soumettre à distance, par courrier ou télétype, des travaux exempts de bogues. Des dizaines de groupes de recherche de tout le Canada ont ainsi pu utiliser la FERUT pour résoudre un large éventail de problèmes scientifiques. Worsley était une scientifique des données, qui publiait dans des revues de physique, de biologie et de mathématiques les résultats de ses calculs minutieux et les solutions qu'elle apportait à une variété de problèmes scientifiques profonds. Et ce, bien avant que la Harvard Business Review ne déclare que le métier de scientifique des données est le "métier le plus sexy du XXIe siècle". Elle a accompli tout cela et bien plus encore au cours d'une carrière très courte, mais admirable, qui s'est achevée par une crise cardiaque fatale à l'âge de 50 ans, en 1972, alors que le professeur Worsley prenait son premier congé sabbatique à l'université de Waterloo.

Eligibilité

Les informations contenues dans cette nomination sont largement tirées de l'excellente biographie de Scott M. Campbell "Beatrice Helen Worsley : Canada's Female Computer Pioneer" publiée dans IEEE Annals of the History of Computing, Vol. 25, No. 4 (Oct-Dec 2003), p.51-62. Le premier département d'informatique au Canada a été créé en 1964, de sorte qu'en raison du décès prématuré du professeur Worsley en 1972, elle n'a pas été membre de la faculté d'informatique pendant 10 ans. Il est important de se rappeler que ses incroyables réalisations académiques ont été accomplies en grande partie avant l'existence d'un département officiel d'informatique au Canada, ce qui les rend d'autant plus remarquables. Worsley ne bénéficiait pas des avantages (et de la sécurité) d'une communauté universitaire canadienne de CS forte et internationalement reconnue, que nous tenons aujourd'hui pour acquise.

Son biographe, Campbell, note : "Bien qu'elle soit titulaire d'un doctorat de Cambridge, qu'elle soit un membre essentiel du corps enseignant du Computation Centre avec plus de publications que quiconque, et qu'elle effectue des recherches précieuses pour l'université depuis plus de dix ans, ce n'est qu'en 1960 que Worsley a été promue de mathématicienne du Computation Centre à professeure adjointe de physique. Finalement, lorsque l'université de Toronto a créé un département d'informatique en 1964, elle a été promue professeur agrégé de physique et d'informatique. Par rapport à d'autres membres du personnel, l'absence de reconnaissance officielle est flagrante et est presque certainement due à son sexe".

Il suppose également que la discrimination a été l'une des raisons pour lesquelles elle a quitté, en 1965, un poste de professeur à Queen's, où il n'y avait pas encore de département de science de l'information. Elle était conseillère en informatique au Queen's Centre of Computing. Avec Mers Kutt, elle a dirigé le développement académique du département d'informatique et de sciences de l'information qui a été créé en 1968, date à laquelle elle a été immédiatement promue professeur associé du nouveau département. Pendant deux décennies, Worsley a fait office de professeur d'informatique (avec enseignement, recherche et service académique complets), même si elle n'a pas été reconnue comme "professeur" pendant toutes ces années.

[Worsley, 1950] Beatrice H. Worsley, "The EDSAC Demonstration", dans Report of a Conference on High-Speed Automatic Calculating Machines, 22-25 juin 1949, Cambridge University Mathematical Laboratory, 1950. Réimprimé en tant que pp. 415-429 de B. Randell, Origins of Digital Computers, Springer-Verlag, 1983.

[Hume et Worsley, 1955] J. N. P. Hume, Beatrice H. Worsley. TRANSCODE, A System of Automatic Coding for FERUT Journal of the ACM (JACM). Volume 2 Issue 4, Oct. 1955. pp.
243-252.

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