Alan George

Alan George est un informaticien de renommée mondiale dont les recherches dans le domaine de l'informatique scientifique ont profondément influencé les méthodes de résolution des immenses problèmes de calcul qui se posent dans presque toutes les branches de la science, de l'ingénierie, de l'économie, de la médecine et de bien d'autres domaines. En outre, il a occupé de nombreux postes de direction à l'université de Waterloo et a participé activement à la gouvernance d'autres établissements universitaires et de recherche.

Tout d'abord, un bref aperçu de la formation et du service administratif d'Alan George : Il a fréquenté l'Université de l'Alberta, où il a obtenu une licence et une maîtrise en 1964 et 1966. Après avoir été instructeur à l'université d'Alberta pendant un an, il a été admis à l'université de Stanford, où il a obtenu un doctorat en informatique en 1971. Après avoir obtenu son diplôme, il a rejoint le département d'informatique de l'université de Waterloo, puis a été doyen de la faculté de mathématiques de 1980 à 1986. Après deux années passées au Oak Ridge National Laboratory en tant que Distinguished Scientist, Alan est revenu à Waterloo en tant que vice-président, Academic & Provost, achevant un mandat de cinq ans le 30 juin 1993. Il a de nouveau été doyen de la faculté de mathématiques de juillet 1998 à décembre 2000, date à laquelle il est devenu vice-président par intérim de l'université et de la faculté, avant de reprendre le poste de doyen en août 2001 et d'achever son mandat le 30 juin 2005. Il a occupé le poste de vice-recteur adjoint aux systèmes d'information et aux technologies (CIO) de juillet 2003 à juin 2012 et, parallèlement, celui de vice-président intérimaire à la recherche universitaire du 1er janvier 2006 au 30 juin 2007 et celui de doyen intérimaire des études supérieures d'octobre 2007 au 30 juin 2009. Il a pris sa retraite en tant que professeur émérite en 2012. Le fait qu'il ait occupé des postes administratifs aussi nombreux et variés pendant plus de 30 ans témoigne de l'efficacité de son leadership.

Qu'il s'agisse de la conception d'un avion de ligne ou d'une autre grande machine ou structure, des prévisions météorologiques, de la modélisation des courants océaniques ou d'un certain nombre d'autres problèmes, leur résolution implique inévitablement la résolution de très grands systèmes d'équations à faible densité nécessitant une quantité gigantesque de calculs. Les problèmes impliquant plusieurs millions d'équations sont courants. Les recherches d'Alan George ont permis de réduire considérablement le coût de la résolution de ces problèmes et ont révolutionné le domaine de l'informatique matricielle à faible densité. Par exemple, si n est le nombre d'équations, l'une de ses nombreuses découvertes a été de montrer comment réduire le coût de la résolution d'un grand nombre de ces problèmes par un facteur de √n. (Son développement, avec ses étudiants, du progiciel SPARSPAK a rendu ses recherches, et celles d'autres, accessibles aux scientifiques et aux ingénieurs, leur permettant de résoudre des problèmes importants qui étaient auparavant considérés comme insolubles. Ses livres sont largement utilisés dans la communauté de l'algèbre linéaire numérique.

Les contributions d'Alan à la recherche ont été reconnues par de nombreux prix et distinctions. En 1982, l'Association for Computing Machinery lui a décerné le George E. Forsythe Memorial Prize for Leadership in Numerical Mathematics. Il est membre de l'Institute for Mathematics and its Applications (1980), de la Société royale du Canada (1992), de l'Institute for Electrical and Electronics Engineers (1993) et de la Society for Industrial and Applied Mathematics (2009). La Société canadienne de mathématiques appliquées et industrielles lui a décerné son prix annuel de recherche en 2008. Il a reçu la médaille commémorative du gouverneur général pour le 125e anniversaire de la Confédération du Canada en 1992.