Professeur émérite, École d'informatique
Université Simon Fraser

Stella Atkins a rejoint SFU en tant que professeur assistant en 1985, et y a travaillé jusqu'à sa retraite en 2010. Au cours de sa carrière, elle a principalement contribué à la mise en place d'équipes interdisciplinaires composées de professionnels de la santé, de scientifiques et d'ingénieurs, afin d'améliorer les soins de santé, par le biais de la recherche, de l'enseignement et de l'implication dans l'industrie. Les retombées sont considérables ; ses nombreux anciens étudiants et collègues ouvrent aujourd'hui la voie à une meilleure compréhension des images médicales, à une meilleure formation en chirurgie, ainsi qu'à un diagnostic et à un suivi plus précoces de plusieurs maladies.

Ses premiers travaux sur l'interaction entre les radiologues et les films d'images médicales en 2D ont contribué à la conception de systèmes modernes permettant aux radiologues d'interagir avec les images numérisées en 3D de l'IRM et de la tomodensitométrie affichées sur de nombreux moniteurs, et de les analyser. L'analyse par son équipe des images de la tête obtenues par IRM a conduit à des méthodes pratiques pour quantifier la quantité de plaques cérébrales, permettant un diagnostic précoce de la sclérose en plaques (SEP) et de l'atrophie cérébrale, ce qui se traduit par de meilleurs résultats pour les patients.

En examinant les interactions des radiologues avec les images numériques d'IRM et de CT, le Dr Atkins s'est intéressé à une nouvelle technologie : le suivi du regard à l'aide de lunettes portables ou de caméras situées sous un moniteur d'affichage. Cette recherche a permis de mieux comprendre comment les radiologues recherchent des lésions en parcourant de nombreuses "tranches" numériques 2D de structures corporelles 3D. Les méthodes visant à améliorer la précision et l'efficacité sont basées sur les recherches de son équipe.

D'autres applications du suivi oculaire dans le domaine médical ont commencé à porter leurs fruits à partir de 2002 grâce à des collaborations avec des chirurgiens et des chirurgiens stagiaires. L'équipe du Dr Atkins a été la première à utiliser le suivi du regard lors d'opérations laparoscopiques réelles réalisées à l'UBC, ce qui a permis de faire de nombreuses découvertes passionnantes sur la manière dont les chirurgiens visualisent la scène 3D à l'intérieur du corps sur un écran 2D, sur la manière dont ils apprennent à coordonner leurs yeux et leurs mains, et sur la manière dont les simulations de chirurgie virtuelle peuvent être conçues pour obtenir les meilleurs résultats en matière d'apprentissage. Ces recherches sont poursuivies par le Dr Bin Zheng, directeur et titulaire de la chaire de simulation chirurgicale à l'université de l'Alberta, et ont débouché sur de nombreuses idées novatrices pour améliorer la formation à la chirurgie.

À la fin des années 1990, le Dr Atkins s'est impliqué dans l'analyse d'images couleur dermatologiques dans le cadre de collaborations de recherche avec le Vancouver Skin Care Centre. En 2008, le Dr Atkins est devenue membre auxiliaire du département de dermatologie de l'UBC, qui a accueilli la grande conférence internationale quadriennale sur la dermatologie, qui s'est tenue à Vancouver en 2015. Son ancienne étudiante diplômée, le Dr Maryam Sadeghi, a fondé une entreprise à Vancouver, MetaOptima Inc. pour fournir des analyses intelligentes de la peau. MetaOptima est devenue un leader mondial dans le domaine des algorithmes d'apprentissage automatique pour détecter les mélanomes et d'autres maladies de la peau, sur la base de l'exposition à la conférence. Le Dr Atkins est conseiller scientifique en chef de l'entreprise, qui utilise l'apprentissage automatique et la télédermatologie pour diagnostiquer les maladies de la peau. L'entreprise a enregistré plus de deux millions de patients et des milliers de cliniques dermatologiques dans le monde entier.

Elle a publié plus de 65 articles dans des revues, près de 200 articles dans des conférences avec comité de lecture et deux brevets (sur l'imagerie de la peau).

À chaque étape de sa carrière informatique, elle a été une pionnière, appliquant ses compétences informatiques à de nouveaux domaines d'application en médecine. Elle a été le mentor de plus de 60 étudiants de premier et deuxième cycles, dont de nombreuses femmes, et a remporté le premier prix de la SFU pour la supervision des étudiants de deuxième et troisième cycles.